- 갑상선은 목의 아래쪽에 위치하며 목의 한가운데 튀어나온 물렁뼈(갑상연골)의 아래로 숨관(기관)의 주위를 양쪽으로 둘러싸고 있으며 나비가 날개를 편 것과 흡사한 모양을 하고 있다. 한쪽 날개는 폭이 약 2cm,길이가 약 5cm 정도의 크기이며 양쪽을 합쳐서 무게는 약 15~20g정도이다. 갑상선은 갑상선호르몬을 만들어 이를 갑상선에 저장하고, 필요한 만큼의 갑상선호르몬을 혈액내에 분비하는 일종의 내분비기관입니다.
갑상선호르몬은 신생아나 어린이의 성장과 발육을 촉진시키는 역할을 합니다. 특히 뇌(중추신경계)나 뼈의 발육과 성장에 없어서는 안되며, 만약 성장기에 갑상선호르몬이 모자라게 되면 지진아 또는 백치가 되며 키가 자라지 못하게 됩니다. 갑상선호르몬은 우리 몸의 대사과정을 촉진시켜 필요한 에너지를 공급하며, 부수적으로 열을 발생시키게 됩니다.
- 갑상선에서 갑상선 호르몬을 과다하게 분비하여 갑상선 중독 증상이 나타나는 경우를 갑상선 기능항진증이라고 한다.갑상선의 기능이 항진되면 우리 몸에 갑상선호르몬이 많아져서 신체 대사가 증가되며 에너지 소모가 많아집니다.
결국 체중이 감소하며 심장이 빨리 뛰고, 몸이 더워져 땀을 많이 흘리며 더위를 참기 힘들어 하며 매사에 신경이 날카로와 집니다.
- 갑상선 호르몬은 열과 에너지의 생성에 필수적이므로 갑상선 호르몬이 부족한 경우 온몸의 기능이 저하된다. 추위를 잘 타게 되며 땀이 잘 나지 않고 피부는 건조하며 창백하고 누렇게 된다. 쉽게 피로하며 의욕이 없고 정신집중이 잘 안되며 기억력이 감퇴된다. 얼굴과 손발이 붓고 식욕이 없어 잘 먹지 않는데도 몸이 부으며 체중이 증가한다. 목소리가 쉬며 말이 느려지고 위장관 운동이 저하되어 먹는 것이 잘 내려가지 않고 심하면 변비가 생긴다. 팔다리가 저리고 쑤시고 근육이 단단해지고 근육통이 나타난다. 여자에서는 흔히 월경량이 는다. 갑상선 기능저하증에서 나타나는 부종은 특징적으로 손가락으로 눌러도 들어가는 자리가 생기지 않는다.
- 갑상선에 생기는 염증. 아급성과 만성으로 분류된다. 이 질환은 갑상선 자가항체와 염증 세포들에 의해 갑상선 세포들이 파괴되어 생긴다.
- 갑상선 기능은 정상이며 갑상선에 대한 자가항체도 나타나지 않고 단지 갑상선이 전체적으로 조금 커진 경우를 흔히 단순 갑상선종이라 한다. 대개는 사춘기의 소녀에서 관찰되며 성장기에 신체 각 부분의 성장이 일치하지 않아 나타나는 경우가 있으며 어른이 되면서 저절로 사라지기도 한다.
- 갑상선이 부분적으로 커져 혹이 생기는 일은 가장 흔한 갑상선 병이며 전 인구의 5% 내외에서 발견되는 매우 흔한 질환이다. 그러나 대부분의 갑상선 결절은 양성이며 암인 경우는 전체 갑상선 결절의 5%정도에 불과하다. 갑상선 결절이 있는 경우 갑상선암의 가능성을 확인하여 암인 경우 즉시 수술을 하여야 하나 양성 갑상선 결절에서는 갑상선 기능은 거의 정상인 경우가 많아 결절이 매우 커져서 주변 조직을 눌러 증상을 일으키지 않는 이상은 단지 미용상의 문제만이 될 뿐 결절 자체가 건강에 해를 주는 경우는 없다.
- 흔히 갑상선 질환이 있으면 불임이 된다고 알고 있는 경우가 있으나 이는 아주 잘못된 생각이다. 심한 상태의 갑상선 기능항진증이나 갑상선 기능저하증이 있으면 치료받기 전에는 임신이 어려운 것이 사실이나 완전히 불임이 되는 것은 아니며 치료로 갑상선 기능이 정상화되면 수태 능력에는 전혀 이상이 없다. 또한 과거에 갑상선 질환으로 치료받는 상태에서 현재 갑상선 기능이 정상이면 임신에는 아무런 문제가 없다.
